LEYENDAS

LAS PLEYADES

Estas siete estrellas se hallan íntimamente ligadas con siete hermanas bellísimas, hijas de Atlas, llamadas Electra, Maya, Alción, Taicete, Celeno, Merope y Esterope. Todas ellas se casaron con dioses, excepto Merope, cuya luz no tiene tanto brillo, por haber sido esposa de un mortal, llamado Sísifo, rey de Corinto. La luz de Electra disminuyó también de intensidad a causa del dolor que le causó la caída de Troya, fundada por su hijo Dardano.

La palabra Pléyades viene de una voz griega que significa "navegar". A causa también de su asociación con Ver, palabra que significa la primavera, en el hemisferio Norte, son conocidas además estas estrellas con el nombre de Virgilias. Desde los tiempos más remotos, las fiestas y estaciones solían relacionarse con la salida de las Pléyades.

EL SOL LA LUNA Y LAS ESTRELLAS

Cuenta una leyenda de los indios de California que el Sol, la Luna y las estrellas forman una numerosa familia. El Sol es el jefe supremo que dicta su voluntad en las celestes regiones; la Luna es su mujer; y las estrellas sus hijos, a los que tiene que devorar para mantenerse, cuando le es posible atraparlos. Por eso, cuando el Sol se levanta por la mañana, huyen despavoridas las estrellas, tan pronto como pueden, y no aparecen de nuevo hasta que aquél se mete por la boca occidental de su madriguera, por la que se arrastra hasta llegar al centro de la Tierra, donde tiene su cama; pero es ésta tan estrecha que no puede revolverse y tiene que salir por el extremo oriental del mencionado escondrijo. A esta hora se va a dormir la Luna.

Cada mes se aflige esta última cuando su marido devora alguna estrella, y se pinta de negro una parte de su rostro para demostrar su dolor. Poco a poco, sin embargo, vásele consumiendo la pintura, hasta que, al cabo de un mes, brilla otra vez su cara en todo su esplendor. Las estrellas son felices con su madre la Luna, y celebran su paso entre ellas con cánticos y danzas. Cuando transcurre algún tiempo, vuelven a desaparecer algunas estrellas pequeñas, y la Luna se viste nuevamente de luto.

LA OSA MAYOR

Al contemplar este grupo de estrellas que no se pone jamás en el hemisferio Norte, la gente ha creído ver en ellas objetos muy diferentes. Los griegos lo llamaban "El carro"; los antiguos galos, "El Carro de Arturo"; los norteamericanos, "El Cazo"; los ingleses, "La Carreta de Carlos", o "El Oso Grande". Hay, en realidad, dos constelaciones que llevan el mismo nombre: La Osa Mayor y la Osa Menor. Veamos cómo explica la leyenda su situación en el cielo.

Júpiter y Calisto tenían un hijo llamado Arcas. Juno, que sentía celos de Calisto, convirtióla en una osa, y su hijo, que nada sabía, estuvo a punto de matarla. Entonces Júpiter, a fin de substraerla a los peligros de los cazadores, convirtióla en una constelación. El reino de Arcas fue Arcadia, país dichoso donde el rey enseñaba a sus súbditos a roturar el suelo e hilar la lana. Un día, mientras cazaba, encontróse con una ninfa de las selvas, la cual estaba consternadísima porque el árbol que le estaba confiado hallábase en peligro de ser arrastrado por la avenida de un río. Arcas salvó la vida del árbol, desviando la corriente, y se casó con la ninfa; al morir dejó el reino a sus tres hijos. Cuando murió Arcas, Júpiter lo convirtió en un oso, como a su madre, y lo puso al lado de ella en el cielo, en forma de una nueva constelación.